1890-ben született Bécsben, valószínűleg házasságon kívüli gyermekként, mivel édesanyja Sapper Teréz családnevét kapta. Evangélikus vallásúként anyakönyvezték. A villanyszerelő szakmát tanulta ki, majd 1910-ben bevonult a császári és királyi haditengerészethez. Itt távírász kiképzést kapott és a trieszti tengerész zászlóaljhoz osztották be. Az I. világháború kitörése meghosszabbította a szolgálati idejét. Még a háború alatt megnősült, 1915-ben elvette a nála tíz évvel idősebb Hegedűs Juliannát Rábakethelyen (ma Szentgotthárd része). Ekkor Sapper József rábafüzesi lakcímre volt bejelentve. 1918-ig a trieszti tengerész zászlóaljban szolgált, a legmagasabb rangja telegraphenmaat, távírász szakaszvezető volt. Sapper József a haditengerészetnél sokat betegeskedett, többször kezelték tbc-vel, valószínűleg ebből kifolyólag 1920-ra 100%-os rokkant lett. 1921-ben el is hunyt a Magyar Királyi Budapesti 1. honvéd helyőrségi kórházban. A felesége 1938-as halála után a Pesti Hírlapban a következő bejegyzés jelent meg: „Sapper Józsefnek, a novarai Szent István hajó volt tavírászának özvegye, szül. Hegedűs Júlia, 58 éves korában Szentgotthárdon meghalt”. Két lányuk született, 1917-ben Jozefa, 1919-ben Olga. Utóbbi lányuk a tanítónői pályát választotta és 1941-ben Rábakethelyen férjhez ment Zöld Ádámhoz, akit 1956-os szerepe után halálra ítéltek.
